La hierbabuena (Mentha spicata) es una especie de planta de menta. Se cultiva por sus hojas y aceite esencial, que se utiliza como saborizante en alimentos y cosméticos.

El aceite de hierbabuena contiene sustancias químicas que reducen la hinchazón y afectan los niveles de hormonas en el cuerpo, incluida la testosterona. Algunas sustancias químicas también pueden dañar las células cancerosas y matar las bacterias.

Las personas usan la hierbabuena para la memoria, la digestión, la osteoartritis, las náuseas y los vómitos después de una cirugía y muchas otras condiciones, pero no hay pruebas científicas sólidas que respalden estos usos.

No confunda la hierbabuena con otras plantas conocidas como menta, como la menta inglesa, la menta japonesa, la menta, la perilla, la salvia divinorum o la menta silvestre. Estos no son lo mismo.

La hierbabuena es una planta medicinal y aromática. Tiene popularidad en la cocina por su aroma y el aceite de sus hojas, también se utiliza en productos industriales como refrescantes para el aliento y pasta de dientes. A finales del siglo XVII, se comenzó a estudiar sus propiedades medicinales y ahora se le atribuyen beneficios a la salud digestiva, se usa para reducir la ansiedad, la tos y combatir algunas infecciones.

Beneficios

• Disminuye el dolor muscular: gracias a sus propiedades antiespasmódicas, antiinflamatorias la hierbabuena inhibe los receptores del dolor, por ello, ayuda ante el dolor de cabeza, muscular o articular. También se usa para calmar los dolores menstruales.
• Mejora la memoria y estado de ánimo: los compuestos fenólicos son de beneficio para la salud cognitiva.
• Ayuda a la relajación: las plantas del género Mentha tienen propiedades que ayudan a la relajación y disminuir el estrés. Cuando se toma una infusión al día ayuda a reducir los nervios, mientras que si se aplica como ungüento se agrega la propiedad refrescante. Esta última se usa también para calmar los calambres musculares.
• Elimina el mal aliento: Al tomarse en té o masticarla, previene el mal aliento por gérmenes y bacterias. No sólo brinda un buen aroma en la boca, sino que tiene propiedades antibacterianas.
• Alivia la tos: Utilizar su infusión para hacer gárgaras o cualquier otro tratamiento interno ayuda a disminuir las molestias en la garganta que su alto contenido de polifenoles y aceite esencial, que hacen de la hierbabuena una gran fuente antivírica y antifúngica.
• Disminuye síntomas de intestino irritable: la hierbabuena también alivia el dolor de estómago y el exceso de gasas, que son molestias características de intestino irritable.
• Ayuda a bajar de peso: por la estimulación de producción de bilis.

Usos en la medicina tradicional

Hervida en té

Uno de los principales beneficios que aporta la hierbabuena a la salud de las personas cuando se le prepara hervida para infusión (que además es la forma más común de suministrarla) es aliviando dolores de estómago cuando alguna comida ‘cae pesada’.

También se puede usar para fomentar la digestión, auxiliar en gases intestinales y afecciones del hígado, pues actúa sobre la vesícula biliar activando la producción de la bilis, de acuerdo con el Gobierno de Tijuana.

Además, alivia los mareos y dolores gracias al mentho, uno de sus principales componentes que actúa directo en los nervios.

Macerada con otros ingredientes

Combinada con aceites y otras plantas, como el cilantro, la hierbabuena puede ayudar a curar ‘el empacho’, sobre todo en infantes, según laBiblioteca Digital de la Medicina Tradicional Mexicana.

De acuerdo con el conocimiento ancestral, se debe moler una rama de hierbabuena con semillas de cilantro, se hace una pastita con aceite de cocina y alcohol, se pone todo en una tortilla suave y caliente, y esta se coloca sobre el ombligo para que actúe.

También ayuda a curar las quemaduras y como calmante de calambres musculares si se le mezcla con aceite de oliva, pues reduce irritación e inflamación.

Aceite de hierbabuena

El aceite extraído directamente de la hoja de hierbabuena, gracias a los componentes que, como ya se mencionó, actúan en los nervios, puede ayudar a relajar.

También actúa como antiirritante y analgésico colocándolo en la zona afectada y dando un ligero masaje para que sus propiedades penetren en la piel.

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